imram 2008 - Journal de board

LES ILES SHETLAND
(mardi 29 juillet au lundi 4 aout 2008)

Le lendemain sera consacré aux formalités de douane, commissions et visite de la ville. Rien à acheter, si ce n'est d'excellentes côtelettes de mouton des Shetlands. Nous mangerons finalement un fish & chips avec un coca (pour dissoudre la graisse) que nous dégustons sur le quai du port sous le regard envieux des goélands qui poussent de grands cris et se jettent sur les miettes que nous partageons avec eux... Nous nous interrogeons sur les capacités du goéland à digérer cette grasse friture et nous nous surprenons à délirer sur les effets désastreux que pourraient avoir une indigestion du goéland en vol... A présent, plus rien ne nous retient ici et sans plus tarder, nous larguons les amarres pour partir à la découverte des îles.

A peine sortis du port, nous sommes pris dans un épais brouillard; on distingue le disque argenté du soleil mais on voit à peine sur une distance de 100 mètres, ce qui nous oblige à allumer le radar.

Brouillard aux Shetland

Cet appareil nous rend de précieux services: il y a des haut fonds, rochers et du traffic... Nous entendons des bruits de déferlantes ou de moteurs, sans rien voir, ou alors seulement au dernier moment, à quelques mètres de l'étrave: impressionnant! C'est lors de ces moments que le radar montre toute son utilité et rassure l'équipage.

La même scène au radar

Les courants de marée sont forts par endroit et il nous faut ruser avec les contre courants pour franchir Yell Sound, un passage étroit qui permet de gagner la côte ouest. Il y a beaucoup de vent et il commence à faire nuit. Nous devons chercher un abri pour la nuit. Finalement, nous mouillons l'ancre dans un minuscule fjord.
Comme notre sondeur est toujours en panne, nous utilisons la ligne de sonde (un bout de plomb attaché à une garcette avec des repères de profondeur) pour déterminer un endroit convenable avec du sable fin. Imram ne bougera pas pendant toute la nuit malgré les rafales qui font siffler le gréement...
Ce qui ne nous empêchera d'organiser le barbecue dans le cockpit...

Peter en pleine action de grillage par 6 Bft dans le cockpit...

La nuit sera courte pour Peter qui ne dormira que d'un oeil, l'autre oeil et les oreilles occupées à guetter l'alarme du GPS qui sonne l'alarme à chaque fois qu'Imram bouge un peu trop de sa place.

Au réveil, nous découvrons l'endroit à la lumière du jour; nous ne sommes pas très loin d'un important terminal pétrolier, resté caché dans la brume du soir. Qu'importe... nous pouvons plus facilement bouger que nos voisins et ainsi, nous envoyons aussitôt les voiles pour gagner la côte ouest de l'île. Nous passerons la journée à longer la côte, normalement exposée aux coups de vent et tempêtes: les falaises qui tombent à pic dans la mer sont littéralement mangées par la mer. Il y a d'immenses grottes marines et des pics de roche, restes d'îles aujourd'hui disparues. C'est très impressionnant et nous imaginons sans mal la force de l'océan quand il se déchaîne.

Aujourd'hui, la mer est calme mais nous avons l'impression qu'un monstre dort sous notre quille. C'est plein d'oiseaux de mer qui trouvent un abri parmi les nombreuses falaises pour nicher et de la nourriture en abondance; impressionnant, les Fous de Bassan qui se jettent dans l'eau de 30 mètres de haut, ailes repliées tel une bombe, pour ressortir quelques instants plus tard avec un poisson dans le bec.

L'après midi, nous amarrons Imram au vieux quai d'une île au nom de "Papa Stour"(la grande île des ermites).

Nous chaussons immédiatement nos souliers de marche pour en faire le tour à pied. Il paraît que c'est l'île la plus fertile de l'archipel; nous avons du mal à le croire: il y pousse à peine de la mousse et de la bruyère, et bien sûr paissent des moutons. La côte ouest est bordée de hautes falaises et très découpée.

Côte ouest abrupte de Papa Stour

A l'intérieur on trouve un petit lac et une piste d'aterrissage en terre battue, couverte de crottes de mouton: joli!

Envol sur la piste en terre battue de Papa Stour

Nous sommes étonnés de la pauvreté de la flore. Selon le guide, il n'y a que 400 espèces de plantes différentes qui peuplent l'archipel. De rares petits arbres poussent seulement dans quelques rares cours. La déforestation et l'occupation par les moutons, qui mangent tout ce qui pousse, y est certainement pour quelque chose.

Pour le lendemain, nous espérons pouvoir rallier l'île de Foula, qui nous nargue au large, mystérieuse sous son petit capuchon de nuages et ses hautes falaises.

... pour manger un gros plat chaud de Penne au saumon, miam! ... suivi d'une nuit agréable et reposante pour certains.... pas pour tous puisque Christine, durant ses rêves nocturnes, s'affaire toute la nuit à tenter de créer une tyrolienne entre l'Ile de Papa Stour et l'île de Foula distants de 17 milles... à proposer à l'office du tourisme local qui n'y a certainement jamais songé?...

Nous quittons Papa Stour au matin avec une bonne brise d'est qui nous fait abandonner l'idée de Foula, la seule possibilité d'accostage sur la côte Est étant impossible par ces conditions de vent. Nous avancons d'abord au moteur car nous voulons nous enfiler et découvrir les criques étroites situées sur la côte ouest de l'île: il y a une grotte marine de 500m de long et d'autres avec des cavités aux dimensions d'une cathédrale suivies d'une plage au fond.

Le vent forcit et la visite doit être écourtée. Le vent montera à 7 Bft par moment.

Imram est bien secoué dans une mer qui se creuse de manière désordonnée mais se laisse dompter facilement malgré les fortes rafales. Chaque vague projette de l'écume blanche et Jean-Luc et Christine qui restent dans le cockpit se font copieusement arroser de paquets de mer et d'embruns, le pont du bateau est à nouveau tout propre!

Nous continuons notre route vers le village de Walls où se trouve une boulangerie qui fabrique les fameux biscuits traditionnels des Shetlands. Nous y sommes accueillis triomphalement: aucun voilier n'a jamais oser s'aventurer juqu'au minuscule ponton ici au fond du fjord...
c'est typiquement Imram :-)

Alors qu'il faisait un temps chaud et ensoleillé, le vent a progressivement amené la pluie. Nous partons pour une promenade le long d'une pointe nous offrant de magnifiques points de vue.

Nous pouvons approcher un troupeau de poneys des Shetlands. Ils broutent la bruyère au bord des falaises de mer en compagnie des moutons. De retour sur Imram, la pluie tombe maintenant bien fort, nous passons notre temps à écouter la musique, prendre des bains chauds dans la spectaculaire baignoire d'Imram en faisant chauffer des seaux d'eau, et préparer la cuisine pour ce soir: pizzas (malheureusement sans le secret de Mathilde) et moules marinières énormes et excellentes qui nous sont offerts par les pêcheurs du coin.

Après Walls que nous quittons par temps calme et ensoleillé en direction du sud, nous tirons des bords paisiblement le long des côtes.

En fin de journée, après un arrêt à Scalloway, nous approchons de la pointe sud de l'archipel des Shetlands pour arrondir le cap malfamé de Sumburgh Head.

Sous l'effet des courants, la mer déferle à gauche et à droite ce qui nous vaut une belle séance de rodéo. Chaque coup de roulis vide les voiles et nous devons finalement mettre en route le moteur pour nous pousser avec vigueur à travers une mer formée et cahotique.

La nuit tombe. Nous sommes poussées à toute allure. Quand nous mouillons notre ancre dans une petite baie protégée, il fait nuit, temps pour un grand plat de pâtes, miam! Nous sommes contents de pouvoir nous détendre et nous passons une excellente nuit.

Le lendemain commence avec la visite des environs terrestres. Hormis un aéroport disproportionné, nous découvrons les restes d'un village préhistorique, Jarlshof, qui date de l'âge de bronze (il y a 2800 ans), et a été dégagé du sable lors d'une violente tempête, à la fin du XIXe siècle.

En foulant les ruines, nous essayons un instant de nous mettre dans la peau des habitants d'antan vivant dans des maisons en pierre à moitié enterrés. Peut-être le climat de l'époque était-il moins rude? Le site, habité à travers les Ages (l'Age de bronze, l'Age de fer et le Moyen-Age), est très intéressant et nous renseigne sur les conditions de vie d'un passé pas si lointain.