Depuis deux jours, un air de vacances s'est installé à bord d'Imram. Tout d'abord il fait grand beau et nous pouvons d'avantage profiter des espaces extérieurs sans nous emballer en 'oignon'. Ensuite nous avons ralenti notre rythme de croisière ce qui nous permet à tous de dormir normalement (c'est à dire au moins 6 heures d'affilé et tous en même temps) car avec la journée continue nous vivons totalement décalés. Nous prenons le temps de 'perdre' notre temps dans la contemplation, lectures, préparation des repas, écoutons le silence ou la musique et bien sûr passons beaucoup de temps à visiter les environs.

La seule ombre au tableau est l'absence de vent qui est un avantage pour naviguer dans la glace et de nous arrêter un peu partout, mais nous oblige très souvent de marcher au moteur.

Le temps est magnifique et nous découvrons la côte que nous avons seulement vu au radar en montant: des montagnes aux sommets pointus (nous sommes bien au Spitzberg !) couverts de glaciers qui descendent jusqu'au niveau de la mer nous entourent dans Forlandsund, détroit entre le Spitzberg et Prins Karls Forland. L'air est pur et il s'en dégage une sensation de fraîcheur comme au petit matin de grand beau temps en haute montagne.

Quoi de plus logique que d'essayer de s'en rapprocher? Les prévisions météo sont favorables et prévoient peu de vent pour les prochaines 24 heures. Nous pourrons mouiller au pied d'un glacier pour tenter une ascension. Finalement nous mouillons notre ancre dans une baie ouverte aux fonds incertains. Le sondeur en perd son latin et le barreur son sang froid lorsque les fonds remontent brutalement de 50 à 5 metres. La carte nous semble approximative et un haut fond non répertorié reste à craindre à tout instant. Dans ces conditions le faible tirant d'eau (1m) et la solidité de la quille d'Imram (25x) nous rassurent quelque peu.

Depuis le mouillage nous apercevons une belle ballade sur une arrête. Sur les cartes terrestres les plus détaillées (1/100'000) il est difficile de déterminer avec précision le relief de Scotiafjellet; la randonnée évaluée à 4 heures durera presque le double, pour le plus grand bonheur des marcheurs. Le paysage est superbe, nettement plus végétal qu'au nord, il y a des rennes, des renards arctiques et une multitude d'oiseaux terrestres, pas farouches et intrigués par l'apparition de notre groupe de bipèdes aux grosses chaussures et sacs de montagne lourds.

Il nous faut faire une marche d'approche d'une bonne heure à travers les sols mous de la plaine d'alluvions avant d'attaquer la crête qui mènera au sommet. Surprise de constater la variété et richesse de plantes plus nous montons - là où le soleil peut d'avantage chauffer le sol. Nous osons à peine poser nos pied sur ce tapis végétal ou et épais, tellement ce jardin sauvage est beau et surprenant. Peu à peu les plantes laissent la place au lichens, et les lichens aux pierres et à la glace. Panorama spectaculaire depuis le sommet, silence parfait. Absence de traces de l'homme, peut être cette montagne n'a jamais été gravie. Le monde à nos pieds semble parfaitement intact, tel qu'il a pu exister avant l'apparition de la 'civilisation'.

Après un long moment de contemplation, descente à travers pierriers et moraines glaciaires. Surpris, alors que nos pas s'enfoncent profondement dans la mousse, nous apercevons un trou béant dans le sol et réalisons que nous nous trouvons sur un vieux glacier 'enterré'. Le permafrost pénètre à des profondeurs de plus de 100 mètres. Bon nombre de montagnes semblent d'avantage constituées de glace... Minuit a passé depuis longtemps, et la fatigue gagne le groupe. Le soleil continue de briller et la 'nuit' se manifeste seulement par le givre qui s'est déposé sur le sol.

Pendant ce temps, Rob et Lucy improvisent une cuisson de pain avec les derniers restes de farine, de pomme de terre lyophylisée et de semoule de blé afin d'accomoder la fondue savoyarde (!) à l'occasion de la dernière 'soirée' d'étape. Au fait, c'est l'heure du petit déjeuner. Cette étape touche à sa fin: nos citernes d'eau sont vides, toutes les réserves de fruits et de légumes frais sont épuisées, il est à présent temps d'arracher l'ancre pour les dernières milles vers Longyearbyen où la relève attend déjà.

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The Imram Voyage 2004 - Integral 12.50 - ACAPELA, juillet 2004